Huiles essentielles 

Qu’est-ce qu’une huile essentielle ?

Alors qu'elles ont été mises de côté durant plusieurs siècles, le souci d'une vie plus saine et du bien-être les a fait ressusciter dans le coeur des Français. Les fabricants de cosmétiques l'ont bien compris et il est rare aujourd'hui de ne pas trouver dans la composition de shampoings, gels douche, baumes ou dans les produits pharmaceutiques, ce précieux élixir qu'est l'huile essentielle. À l’instar de l’huile essentielle de menthe poivrée chémotypée, l’utilisation de ces huiles se démocratise de plus en plus aussi dans l'alimentation. Les férus de produits naturels et du home made cosmétique voient l'huile essentielle comme un produit incontournable dont ils ne peuvent plus se passer.  Dans toute cette effervescence, il est tout de même bon de vraiment définir ce que c’est qu’une huile essentielle !

D'une manière générale, on associe l’usage des huiles essentielles à la phytothérapie et à l’aromathérapie. Le premier concept se focalisant surtout sur l’usage de substances venant des plantes dans la médecine. Quant à l’aromathérapie, elle parle surtout de l’utilisation des extraits aromatiques des plantes comme leurs essences. Ceci, toujours dans un but curatif ! C’est de cette pratique qu’est née l’huile essentielle.

Clairement, une huile essentielle est un produit que l’on a obtenu des plantes. Cela en passant par la séparation de la phase aqueuse via des procédés physiques.

Présenter les différentes méthodes d’extraction

Il existe de nombreuses méthodes pour extraire une huile essentielle d’une plante comme avec l’Huile essentielle de lavande vraie chémotypée. Parmi toute cette panoplie de possibilités, on retrouve, tout de même, trois méthodes récurrentes qui sont les plus utilisées sur le marché actuel. 

L’extraction par solvant

La méthode de l’extraction par solvant est particulièrement prisée dans la parfumerie. Ici, la technique se focalise essentiellement sur la dissolution des essences dans un solvant organique. Le résultat s'appelle l'absolue qui n'est pas utilisée en thérapeutique. Par la suite, il suffit d’éliminer le solvant du produit pour avoir un rendu final impeccable. On choisit surtout cette technique pour les plantes fragiles.

L’expression

Concernant l’expression, ce procédé se définit par la pression à froid de la plante, toujours, pour en récupérer l’essence. L’exemple le plus simple pour imager ce procédé est quand on presse la peau d’orange pour enquiquiner un proche. Inconsciemment, par cette action toute bête, on fabrique de l’huile essentielle d’orange.

La distillation par entrainement à la vapeur d’eau

La distillation est la méthode la plus classique. Cette technique ancestrale se focalise sur une méthode simple et est parfaitement adaptée pour extraire l’huile essentielle des plantes. Ici, on utilise un alambic où l’on mettra la plante avec de l’eau afin de former de la vapeur. À partir de quoi, on obtiendra l’huile essentielle.

Qu’est-ce qu’une huile essentielle chémotypée ?

On entend souvent ce terme qui est l’huile essentielle chémotypée comme l’Huile essentielle de Tea tree chémotypée. Ce type porte souvent l’abréviation HECT. Notons que les huiles essentielles sont classifiées au niveau chimique suivant leurs molécules. En outre, les propriétés thérapeutiques varient d’une molécule à une autre.

Clairement, si l’on prend l’huile essentielle de citron comme exemple, on notera qu’elle dispose de différents chémotypes à savoir camphre, 1.8 cinéole et verbénone. Bien entendu, chacun dispose de ses propres propriétés. Ainsi, si le romarin à cinéole est surtout indiqué pour les voies respiratoires, camphre, se focalise surtout sur le traitement des contractures musculaires alors que verbénone stimule et décongestionne surtout le foie. Les chémotypes sont donc importants dans la mesure où l’usage et l’efficacité en dépendent.

Différence entre une huile essentielle (HE) et une huile végétale (HV)

L'huile essentielle n'est pas un corps gras, elle est le résultat de l'extraction de molécules odorantes et aromatiques très puissantes et actives provenant des végétaux. Elle est huileuse mais non grasse puisqu'elle est volatile. Une huile végétale, telle que l'huile de ricin par exemple, est un corps gras qui contient des acides gras et des vitamines. Elle provient de plantes oléagineuses, extraite par le pressage à froid. Mais l'huile essentielle et l'huile végétale sont très complémentaires, la seconde servant de base d'application à la première. En effet les huiles essentielles, comme dit plus haut, sont des produits de la nature très puissants, il faut pour la plupart d'entre elles, les diluer dans un corps gras, une crème, un gel d'aloe vera... De plus l'association huile essentielle et huile végétale font l'objet d'une bonne synergie et renforce leurs actions.